CONCIENCIA EN LOS ANIMALES NO HUMANOS Y LA PRUEBA DEL ESPEJO
A pesar de todo lo que ha avanzado la investigación en el
campo de la neurociencia y de todos los conocimientos que se tienen actualmente
acerca de la conciencia en animales humanos y no humanos, aún existen personas
que se niegan a aceptar que los animales no humanos posean conciencia. Esta
renuencia puede deberse a simple ignorancia o a necedad. Con el fin de aclarar
las cosas, a continuación expongo algunos conceptos y explicaciones para
disolver la ignorancia sobre este tema.
Antes de empezar, necesitamos una definición de conciencia
para saber de qué estamos hablando, pues en muchos temas solemos pensar que
sabemos a qué nos referimos intuitivamente, pero cuando queremos dar una definición
exacta, vemos que pueden haber diferencias de opiniones. Así que para poder
hablar de algo, primero hay que definirlo.
En nuestro idioma existen las palabras consciencia y
conciencia, y según el Diccionario Panhispánico de dudas, no son intercambiables
en todos los contextos. Sin embargo, en nuestro contexto sí se pueden usar como
sinónimos, por lo que en el resto de este texto, usaré sólo la grafía
conciencia.
"conciencia. 1. Los términos conciencia y consciencia
no son intercambiables en todos los contextos... Con el sentido general de
‘percepción o conocimiento’, se usan ambas formas, aunque normalmente se
prefiere la grafía más simple: «Tengo conciencia de mis limitaciones»."
[1]
Ahora bien, ¿cómo se define la conciencia? Si buscamos en el
Diccionario de la Real Academia Española, encontraremos 5 definiciones, dos de
las cuales se relacionan con el tema que estamos tratando aquí:
"conciencia.
(Del lat. conscientĭa, y este calco del gr. συνείδησις).
4. f. Actividad mental a la que solo puede tener acceso el
propio sujeto.
5. f. Psicol. Acto psíquico por el que un sujeto se percibe
a sí mismo en el mundo". [2]
Como vemos, para tener conciencia hay que tener una mente, y
por lo tanto un cerebro, o algo que realice las funciones del cerebro. De hecho,
la sola presencia de un cerebro ya sería suficiente para tener conciencia, tal
y como lo afirmó el especialista Antonio Damasio en una entrevista realizada en
Barcelona:
"La conciencia no es algo únicamente humano, sino un
proceso gradual que se ha desarrollado a lo largo de la evolución en muchas
especies. Para ello sólo basta un cerebro que sea capaz de crear un mínimo de
su yo. No sólo la tienen los primates, sino también todos los mamíferos, las
aves, probablemente los reptiles y quizá los peces, aunque sea un principio de
conciencia". [3]
En una charla del TED, Damasio profundiza en los mecanismos
por los cuales se crea la conciencia en el cerebro humano y en un momento de su
charla hace referencias a los animales no humanos diciendo:
"No tendrán una mente conciente si no tienen esa
interacción entre la corteza cerebral y el tronco encefálico. No tendrán una
mente conciente si no tienen la interacción entre el tronco encefálico y el
cuerpo... el tronco encefálico que tenemos, también lo compartimos con una
variedad de otras especies. Así que en los vertebrados, el diseño del tronco
encefálico es muy similar al nuestro y ese es uno de los motivos por el cual
otras especies tienen mente conciente como la nuestra". [4]
CONCIENCIA DE SÍ MISMOS
La conciencia en los animales no humanos no es cuestión de
creencias, es algo que ya se ha evidenciado y demostrado en los diversos
estudios que se han realizado durante muchas décadas. El neurofisiólogo Derek
Denton, autor del libro "El Despertar de la Conciencia" donde explica
que muchos animales a quienes antes se les consideraba "seres sin
mente" tienen conciencia, dice que es imposible tener emociones
primordiales sin una conciencia de sí mismo. [5] Esto resulta obvio, pues si
alguien siente hambre o miedo, entonces tiene conciencia de que es él quien
siente hambre o miedo y no otro. En otras palabras, tener conciencia implica
tener autoconciencia. Es tal y como describe Gary Francione:
«Como ha observado el biólogo de Harvard Donald Griffin en
el libro Animal Minds, si los animales son conscientes de algo, "el propio
cuerpo del animal y sus propias acciones deben quedar dentro del ámbito de su
conciencia perceptiva". Aún así, se niega la autoconciencia de los
animales afirmando que "no pueden pensar pensamientos tales como 'Soy yo
el que corro, o subo a este árbol, o persigo a esta polilla'". Griffin
observa correctamente que "cuando un animal percibe conscientemente que otro
animal corre, sube o persigue a una polilla, también debe tener conocimiento de
quién está haciendo esas cosas. Y si el animal es consciente perceptivamente de
su propio cuerpo, es difícil excluir el reconocimiento similar de que él, por
sí mismo, es el que corre, sube o persigue". Griffin concluye que "si
se admite que los animales tienen concienciaperceptiva, negarles algún nivel de
conocimiento de sí mismos sería una restricción arbitraria e
injustificada".» [6]
El 7 de julio de 2012, un grupo de prominentes científicos
realizaron una declaración donde se reconoció oficialmente la existencia de
conciencia en los animales no humanos. Esto se conoce como la Declaración de
Cambridge sobre la Conciencia y fue firmada en presencia de Stephen Hawking.
[7] En la presentación de esta Declaración, Philip Low deja en evidencia que la
conciencia en animales no humanos ya es algo de sobra conocido y
"obvio" para la comunidad científica, pero no para el resto de la
gente, que aún es ignorante en este tema (ser ignorante no es una ofensa,
simplemente denota una falta de conocimiento):
"Decidimos llegar a un consenso y hacer una declaración
para el público que no es científico. Es obvio para todos en este salón que los
animales tienen conciencia, pero no es obvio para el resto del mundo. No es
obvio para el resto del mundo occidental ni el lejano Oriente. No es algo obvio
para la sociedad." [8]
De esta declaración pública y oficial, cabe destacar lo
siguiente:
"La ausencia de un neocórtex no parece excluir a un
organismo de tener estados afectivos. Evidencia convergente indica que animales
no humanos tienen los sustratos neuroanatómicos, neuroquímicos y
neurofisiológicos de los estados concientes, junto con la capacidad de exhibir
comportamiento intencional. Consecuentemente, el peso de la evidencia indica
que los humanos no son los únicos en poseer los sustratos neurológicos que
generan conciencia. Animales no humanos, incluyendo todos los mamíferos y aves,
y muchas otras criaturas, incluyendo pulpos, también poseen estos sustratos
neurológicos."
Y una frase contundente:
"Las estructuras cerebrales responsables por los
procesos que generan la conciencia en los humanos y otros animales son
equivalentes".
Por otra parte, algunos científicos afirman que animales tan
pequeños como una cucaracha, también tienen conciencia. [9]
LA FAMOSA PRUEBA DEL ESPEJO.
La prueba del espejo pretende determinar si un animal tiene
conciencia de sí mismo, al determinar si se puede reconocer frente a un espejo.
Muchos animales han pasado la prueba del espejo, pero otros
no, lo cual hace que algunas personas se apresuren a afirmar que la mayoría de
animales no humanos no poseen conciencia y con esto tratan de justificar el uso
y explotación a que son sometidos los no humanos. El problema radica en que la
prueba del espejo es unidireccional, es decir, si un individuo pasa dicha
prueba se puede afirmar que posee conciencia de sí mismo, pero si un individuo
no pasa la prueba, NO SE PUEDE AFIRMAR absolutamente nada.
Por lo tanto, lo que la prueba del espejo nos dice es que
los animales que la han pasado poseen conciencia (entre ellos simios [10],
monos [11], delfines [12] y otros mamíferos marinos [13], elefantes [14], seres
humanos, córvidos [15] y posiblemente palomas), pero no puede decirse nada de
los animales que no la han pasado. De hecho, sabemos que los bebés humanos no
logran pasar la prueba antes de cierta edad [16] y sin embargo, sienten y
tienen cierto grado de conciencia. También sabemos que los cerdos no han pasado
la prueba de autoreconocimiento en el espejo, pero son concientes de lo que
significa un reflejo en el espejo [17].
La prueba del espejo tiene varias falencias para determinar
la conciencia en animales no humanos, por ejemplo, esta prueba sería totalmente
inútil para determinar la conciencia en animales que no tienen ojos [18]. De la
misma forma, es una prueba inútil en animales que no dependen de la visión
tanto como de otros sentidos, como es el caso de los perros, que se guían más
por el olfato que por la vista. Por otro lado, muchos animales consideran el
contacto directo a los ojos como un gesto amenazador por lo que no se podrían
sacar conclusiones válidas a partir de esta prueba y lo mismo ocurre en el caso
de animales que son daltónicos, cuya agudeza visual es muy baja o de los que
carecen de visión estereoscópica, como conejos y ciervos. En todos estos casos,
la prueba del espejo no sirve de mucho. Pero la mayor crítica a la prueba del
espejo es que mide una habilidad asociada a los humanos y no mide la conciencia
de sí mismo. Como dice Donald Broom de la Universidad de Cambridge, uno de los
mayores expertos en conciencia animal: "Los humanos nos familiarizamos con
los espejos a una edad muy temprana".
Es por esto que es un error afirmar que un animal no tiene
conciencia basado en que no pasa la prueba del espejo. Incluso, algunos humanos
adultos no pueden reconocerse viendo su propia imagen [19] y no por ellos
podemos afirmar que no son concientes. Y mucho menos podemos justificar la
violencia, el uso y la explotación hacia los animales no humanos con este
argumento, porque si así fuera entonces también podríamos justificar la
violencia, uso y explotación de bebés y aquellos humanos que no se reconocen
ante su imagen.
YA NO SE PUEDE DECIR QUE NO LO SABÍAMOS.
Por fortuna, ya no es necesaria la prueba del espejo para
afirmar que los demás animales poseen conciencia. Los estudios en el campo de
la neurociencia nos dan suficientes evidencias para afirmarlo. Philip Low, uno
de los neurocientíficos especializados en el tema y que estuvo presente en la
Declaración de Cambridge, dijo en una entrevista:
"Descubrimos que las estructuras que nos distinguen de
otros animales, tales como el córtex cerebral, no son responsables de la
manifestación de la conciencia. En pocas palabras, si el resto del cerebro es
responsable de la conciencia y esas estructuras son semejantes entre seres
humanos y otros animales, como mamíferos y aves, llegamos a la conclusión de
que estos animales también son concientes... Sabemos que todos los mamíferos,
todas las aves y muchas otras criaturas, como el pulpo, cuentan con las
estructuras nerviosas que producen la conciencia. Esto significa que estos
animales sufren. Es una verdad incómoda: siempre era fácil decir que los
animales no tienen conciencia. Ahora tenemos un grupo de neurocientíficos
respetados que estudian el fenómeno de la conciencia, el comportamiento animal,
la red neuronal, la anatomía y la genética del cerebro. Ya no se puede decir
que no lo sabíamos." [20]
Así es, ya no se puede decir que no lo sabíamos. Si alguien
ha leído estos párrafos, ya no puede escudarse en la ignorancia. Y si después
de leer esto sigue afirmando que los animales humanos son los únicos seres
concientes, está negando la evidencia y ha renunciado a la lógica, haciendo
gala de un antropocentrismo absurdo y una necedad descomunal. Y como decía
Thomas Paine: "Argumentar con una persona que ha renunciado a la lógica,
es como dar medicina a un hombre muerto".
LO IMPORTANTE ES QUE SIENTAN
Como hemos visto, la conciencia no es exclusiva del animal
humano. Los demás animales también la poseen, aunque en diferentes niveles. Por
lo tanto, la diferencia de conciencia entre humanos y otros animales es una
simple cuestión de grado, lo cual resulta totalmente irrelevante para la
cuestión del respeto, puesto que los mismos seres humanos también poseen
diferentes grados de conciencia y no por ello decidimos respetar sólo a algunos
y no a otros. La característica importante para incluir a un individuo en el
círculo de consideración moral es que puedan sentir, es decir que tengan
experiencias subjetivas. [21] Si un individuo puede sentir, entonces tiene
intereses básicos, como el interés en vivir, en ser libre, en no ser
perjudicado, en no ser usado contra su voluntad, etc. Y hasta el momento, esa
capacidad de sentir (que es muy diferente a reaccionar como lo hacen las
plantas o las bacterias) sólo se ha comprobado en individuos que poseen sistema
nervioso, es decir en animales.
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Referencias:
[1] Diccionario panhispánico de dudas.
http://lema.rae.es/dpd/?key=conciencia
[2] Diccionario de la lengua española (DRAE), 23ª edición.
http://lema.rae.es/drae/?val=conciencia
[3]
http://www.elperiodico.com/es/noticias/ciencia-y-tecnologia/20101011/antonio-damasio-conciencia-proceso-halla-lugar-concreto/526566.shtml
[4] Video "La búsqueda por comprender la
conciencia", minutos 15:02 a 15:28.
https://www.youtube.com/watch?v=cqXMORKPQGA
[5] Libro "El Despertar de la Conciencia".
http://books.google.es/books?id=WjuLYzAcDVoC&lpg=PA43&hl=es&pg=PA47#v=onepage&q&f=false
Entrevista "El nacimiento de la consciencia".
http://ilevolucionista.blogspot.com.es/2009/09/el-nacimiento-de-la-consciencia.html
[6] Libro "Introducción a los Derechos Animales",
de Gary Francione. Capítulo V, páginas 138-139.
https://es.scribd.com/doc/138467786/INTRODUCCION-A-LOS-DERECHOS-ANIMALES-FINAL
[7] Texto original de la Declaración de Cambridge sobre la
Conciencia:
http://fcmconference.org/img/CambridgeDeclarationOnConsciousness.pdf
[8] Video de la Declaración de Cambridge con subtítulos en
español: https://www.youtube.com/watch?v=wgxvLxwrMKs
[9]
http://www.cicatrices.com.mx/comments.php?y=07&m=08&entry=entry070803-150634
[10] http://www.youtube.com/watch?v=vJFo3trMuD8
[11] http://www.muyinteresante.es/ciencia/preguntas-respuestas/ise-reconocen-los-monos-cuando-se-miran-en-el-espejo
[12] https://www.youtube.com/watch?v=OQFOBPj1_zI
[13] http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11334706
[14]
http://www.elmundo.es/elmundo/2006/10/30/ciencia/1162227331.html
[15] http://www.plosbiology.org/article/info:doi/10.1371/journal.pbio.0060202
[16] Video (minutos 0:20 a 1:00)
http://www.dailymotion.com/video/xih08o_consciencia-de-los-cerdos-el-test-del-espejo_school
[17] Video (minutos 3:18 a 5:52) http://www.dailymotion.com/video/xih08o_consciencia-de-los-cerdos-el-test-del-espejo_school
[18]
http://www.top10de.com/las-10-mas-asombrosos-animales-sin-ojos/
[19] https://www.youtube.com/watch?v=u4GXhf6djY0
[20] http://veja.abril.com.br/noticia/ciencia/nao-e-mais-possivel-dizer-que-nao-sabiamos-diz-philip-low
[21] http://en.wikipedia.org/wiki/Sentience
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Enlaces adicionales:
- Nueva evidencia de conciencia animal:
http://postcog.ucd.ie/files/fulltext.pdf
- Conciencia en cefalópodos: Evidencias en conductas:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17240163
- ¿Los peces pueden sufrir? Perspectivas sobre la
sintiencia, el dolor, el miedo y el estrés:
http://www.aps.uoguelph.ca/~rmoccia/RDM%20articles/Fish%20Welfare%20-Chandroo,%20Duncan,%20Moccia%202004.pdf
- Posibles Niveles de Conciencia Animal con referencia a los
loros grises (Psittacus erithacus):
http://icb.oxfordjournals.org/content/40/6/893.full.pdf
- ¿Las aves experimentan sensaciones de placer?:
http://cogs.indiana.edu/spackled/2009readings/Cabanac%20M.%20Do%20birds%20experience%20sensory%20pleasure.pdf
- Criterios para la conciencia en seres humanos y otros
mamíferos:
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1053810004000893
- Daniel Dennett - Tipos De Mentes - Hacia Una Comprension
De La Conciencia:
https://www.myflare.com/mymedia/share/cAmiCj-0EeSP6yIBCuglPQ/upK69z-7EeSZaSICCuglPQ/kZ6SbD-7EeS3hyIFCv5XYw/Dennett%2520Daniel%2520-%2520Tipos%2520De%2520Mentes%2520-%2520Hacia%2520Una%2520Comprension%2520De%2520La%2520Conciencia.pdf
- Conciencia afectiva: Sentimientos emocionales básicos en
animales y humanos(*):
http://www.researchgate.net/publication/7967528_Affective_consciousness_Core_emotional_feelings_in_animals_and_humans
- Conciencia simia-Conciencia humana(*): Una perspectiva
basada en el lenguaje y la cultura
http://kanzi.bvu.edu/Human%20Consciousness.pdf
(*) Cabe decir que separar a los humanos de los animales o
de simios es tan absurdo como separar a las fresas de las frutas, pero así se
llaman los artículos/papers.
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Videos relacionados:
- Vaca llorando antes de ser asesinada:
https://www.youtube.com/watch?v=SYVuhJCRuuo
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asesinada:
https://www.youtube.com/watch?v=6P8fRGBl8og
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http://vimeo.com/2567671
